El uso de datos de Observación de la Tierra obtenidos mediante instrumentos embarcados en satélites se ha ido generalizando en un número creciente de disciplinas científicas, comerciales e industriales. Por ejemplo, se utilizan imágenes de satélite para estudios de producción primaria del océano, calidad del agua, control de parámetros ambientales, desertización, incendios forestales, control de mareas negras, aplicaciones cartográficas y por supuesto meteorológicas.
En España, la comunidad científica hace uso de esta tecnología desde hace años; sin embargo, la demanda de datos de satélite no corresponde a la amplísima oferta existente con los sistemas espaciales actualmente operativos.
Las razones para ello, aunque son muchas y variadas, se pueden concretar en dos:
Falta de un centro de referencia que, de forma centralizada, ofrezca información acerca de los sistemas disponibles y el modo de acceso a los mismos.
La barrera que supone la necesidad de proceso digital de datos (en ocasiones complejo), para la generación de productos temáticos de valor añadido, directamente interpretables y explotables por los usuarios finales.
Estas circunstancias impulsaron al INTA a promover la instalación en España de la infraestructura de un Centro de Recepción, Proceso, Archivo y Distribución de datos de Observación de la Tierra: El Programa CREPAD.
El centro se creó en 1997 y fue financiado por el INTA, el Gobierno de Canarias y la CICYT (Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología).
El CREPAD no ha sido concebido como un centro temático sino como una instalación orientada a dar servicios multiusuario a partir de los cuales los diferentes centros, organismos o empresas (usuarios) puedan acceder a la información procedente de los satélites y desarrollar tecnologías y aplicaciones relacionadas con ellos.
Desde el año 2000, el CREPAD está adscrito al Departamento de Observación de la Tierra, Teledetección y Atmósfera del INTA, y concretamente forma parte del Área de Teledetección.
El programa CREPAD se ha convertido en una referencia en el área de la teledetección, ocupando una posición bien conocida no solamente en nuestro país sino también en grandes proyectos internacionales. Prueba de ello son los acuerdos de cooperación que ya tiene firmados con empresas e instituciones fuera de nuestras fronteras y su participación destacada en jornadas, congresos y conferencias internacionales.
El principal objetivo del CREPAD es facilitar el acceso de los usuarios a productos de Observación de la Tierra, para lo cual desarrolla las siguientes tareas:
Mantenimiento de las infraestructuras necesarias para la recepción y procesado de imágenes procedentes de misiones espaciales de Observación de la Tierra.
Elaboración sistemática, a partir de estas imágenes, de productos de amplia utilización por la comunidad de usuarios, tales como:
Temperatura superficial del mar:
Temperatura superficial del mar Multi- Canal - MCSST
Temperatura superficial del mar No Lineal - NLSST
Índice de vegetación - NDVI
Clorofila marina - Chlor_a
Medias temporales de MCSST y Chlor_a
Máximo Valor Compuesto de NDVI
Coeficiente de Espesor Óptico del Aerosol- AOT
Coeficiente de Atenuación Difusa - K_490
Constitución y mantenimiento de un archivo con todos los datos procesados disponible para cualquier usuario.
Desarrollo de nuevas aplicaciones operacionales que empleen la información de satélites de Observación de la Tierra.