Las siglas IRS corresponden a Indian Remote Sensing Satellite. La IRS-P3 es una misión de la Indian Space Research Organization (ISRO) de carácter eminentemente experimental, orientada a la observación de la atmósfera y el océano.
Entre sus objetivos está el desarrollo y validación de algoritmos para los sensores que porta. Estos instrumentos son el MOS (Modular Optoelectronic Scanner) y el WiFS (Wide Field Scanner), el cual no tiene nada que ver con el sensor SeaWiFS.
El MOS pertenece a la agencia alemana DLR (Deutsche Forschungsanstalt für Luft und Raumfahrt). No hay que confundirlo con los satélites japoneses MOS 1A y 1B. Su principal objetivo es el estudio del color de los océanos aunque también tiene otros objetivos, como la realización de experimentos astronómicos con rayos X y pruebas tecnológicas del vehículo de lanzamiento PSLV. Además del instrumento del IRS-P3, se instaló otro de similares caractéristicas en el PRIRODA, un módulo de la estación espacial MIR.
CREPAD tiene almacenados datos del sensor MOS desde 28/08/2007 hasta 01/02/2004.
El satélite IRS-P3 fue lanzado en marzo de 1996, a bordo de un lanzador indio, el PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle). Su control lo realiza la ISRO utilizando instalaciones de TT&C de la India, y los servicios de backup los realiza el DLR con instalaciones del GSOC.
El tiempo de vida nominal del satélite era de 1 año, que ya ha sido ampliamente sobrepasado, y el funcionamiento de toda su carga útil es en tiempo real, pues no se dispone de ningún dispositivo de almacenamiento a bordo (excepto para la calibración solar del MOS). La transmisión de datos a Tierra se realiza en banda S, frecuencia 2.28 GHz, con una velocidad de transferencia de 5.2 Mbps.
El sensor MOS tiene un período de repetición de 24 días.
Tabla 1. Órbitas IRS-P3.
Tipo Altitud Inclinación Período nodal Circular 817 Km. 98.69º 101.35'
Polar
Heliosíncrona